Max Verstappen perdió su pole position de salida para el Gran Premio de Qatar después de ser penalizado con un puesto en la parrilla por los comisarios tras un incidente con George Russell durante la parte final de la clasificación en Qatar.

El tiempo de vuelta del holandés fue lo suficientemente bueno como para otorgarle su primera pole desde el Gran Premio de Austria, pero los comisarios optaron por penalizarlo por conducir innecesariamente lento por delante del Mercedes.

El piloto de Red Bull estaba en una vuelta lenta mientras se preparaba para su último intento en la Q3, mientras el Mercedes de Russell lo alcanzaba rápidamente. Al final, Russell se vio obligado a realizar una maniobra evasiva en la grava, lo que, según teorizó más tarde, podría haber afectado a su vuelta.

El piloto de Mercedes dijo: “Terminé atravesando la grava por todo el piso, por lo que sentí como si el piso estuviera raspando el bordillo y la grava, así que espero que no lo haya dañado.

“Tal vez esa sea la razón por la que no mejoramos. No lo sé, pero fue una carrera un poco complicada, dos curvas antes de empezar la vuelta”.

Verstappen fue citado ante los comisarios poco después de la clasificación junto con Russell, y el director del equipo Red Bull, Christian Horner, defendió la conducción lenta ante Sky Sports F1 explicando que todos estaban “combatiendo y presionando por la posición” en sus respectivas vueltas de salida.

En un documento publicado por la FIA, los comisarios explicaron que escucharon tanto a los pilotos como a los representantes de sus equipos, combinando este testimonio con una revisión de una variedad de datos que incluyen telemetría, radio del equipo y imágenes a bordo.

Señalaron que Russell afirmó que “si un coche iba lento en una curva de alta velocidad, no debería estar en la línea de carrera”, pero concluyeron que el caso era “complicado” y no justificaba la penalización habitual de tres puestos en la parrilla de salida, ya que ninguno de los pilotos estaba en una vuelta de empuje.

El documento decía: “El coche 1 no cumplió con las notas del evento del director de carrera y claramente estaba conduciendo, según nuestra determinación, innecesariamente lento considerando las circunstancias.

“Era evidente que el conductor del coche 1 estaba intentando enfriar sus neumáticos. También podía ver que se acercaba el coche 63 cuando miró por el espejo retrovisor varias veces mientras circulaba por la pequeña recta entre las curvas 11 y 12”.

Verstappen comenzará así el Gran Premio de Qatar desde el segundo lugar de la parrilla, cediendo la ventaja de la pole position al piloto de Mercedes antes de la carrera a 57 vueltas.