MELBOURNE, Australia (AP) — Y luego hubo uno: Los Tres Grandes se redujeron a Novak Djokovic, quien se destaca de una generación dorada del tenis masculino ahora que Rafael Nadal se unió a Roger Federer en el retiro.

El Abierto de Australia, que comenzó el domingo (sábado por la noche EST), es el primer torneo de Grand Slam de 2025, y el primer campeonato importante que se realiza desde que Nadal, de 38 años, jugó su último partido en la Copa Davis en noviembre. El último partido de Federer fue en 2021, aunque no anunció que terminaría hasta 2022.

“Está llegando a su fin, esta era. Es difícil para nosotros. Crecimos viéndolos a todos. Los vimos ganar todos los eventos”, dijo Francisco Cerúndolo, un argentino de 26 años que ha sido clasificado entre los 20 mejores. “Entonces, de repente, comenzamos a jugar contra ellos, a compartir el vestuario o practicar con ellos, a tener conversaciones con ellos”.

“Llevo muchos años viniendo a Australia”, dijo Djokovic, “el lugar donde tuve el mayor éxito en Grand Slam”.

Un gran cambio para él, en su búsqueda de convertirse en el primer jugador en la historia del tenis con 25 títulos importantes en individuales: está siendo entrenado, al menos para este evento, por su ex rival en la cancha, Andy Murray, quien se retiró como jugador en agosto pasado.

“Pensamos que deberíamos intentarlo y ver si puedo ayudar”, dijo Murray, quien obtuvo tres títulos importantes y dos medallas de oro olímpicas en individuales. “Novak no es solo uno de los mejores jugadores de tenis de todos los tiempos. Es uno de los mejores atletas de todos los tiempos”.

Otra diferencia esta vez en Melbourne es que Djokovic estuvo acompañado por su esposa y dos hijos.

Basavareddy, que tiene aproximadamente la mitad de edad que Djokovic, de 37 años, creció animando al serbio, al igual que muchos otros jugadores actuales.

“Ha sido mi jugador favorito desde que comencé a verlo (tenis), en realidad”, cuando tenía aproximadamente 6 o 7 años, dijo Basavareddy. “Solo miraba muchos de sus partidos e intentaba aprender de él”.

Algunos optaron por Federer, 20 veces campeón de torneos importantes, o Nadal, que ganó 22 títulos de Grand Slam, como modelos a seguir, por supuesto.

Con el paso del tiempo, inevitablemente, Djokovic dejará atrás sus días como jugador. Pero todavía no.

E incluso si no ganó un Grand Slam la temporada pasada por primera vez desde 2017, el hombre que muchos llaman “Nole” logró obtener el único trofeo significativo que faltaba en su tremendo currículum, una medalla de oro olímpica en individuales.

Con el objetivo de recuperarse de lo que, para él, fue una temporada mediocre, obstaculizada por una rodilla reparada quirúrgicamente (el éxito en los Juegos de París representó su única victoria en un torneo), Djokovic acortó su temporada de 2024, se saltó las Finales ATP y se puso a trabajar en la temporada baja con Murray.

Ahora, la gente dentro y fuera del deporte se pregunta cuánto, exactamente, planea competir Djokovic, cabeza de serie número 7, y qué, exactamente, puede seguir ganando.

“Fue un momento triste cuando Roger se fue, porque las lesiones tuvieron mucho que ver con eso. Y Rafa también tuvo problemas con las lesiones. Nole todavía está bastante en forma, tengo que decirlo”, dijo Wesley Koolhof, de 35 años, quien se retiró el año pasado con un título de Grand Slam en dobles masculinos y uno en dobles mixtos. “Sabes que va a suceder en algún momento que todas las leyendas se retiren. Nole todavía está fuerte. ¿Quién sabe cuántos años le quedan?”.

No hay duda entre sus compañeros de juego de que Djokovic no debe ser descartado.

“Para mí”, dijo Alexander Zverev, dos veces finalista de un torneo importante y cabeza de serie número 2 en Australia, “sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo”.

Cuando se le preguntó qué esperaba ver de Djokovic en Australia, Carlos Alcaraz sonrió y respondió: “Un jugador realmente peligroso”.

“Si va a Australia… con hambre”, dijo Alcaraz, que venció a Djokovic en las últimas dos finales de Wimbledon y perdió ante él en la final olímpica, “(él) va a ser uno de los favoritos para ganar”.