En 2003, un joven Rafael Nadal, con solo 18 años, esperaba con ansias conocer a sus ídolos del Real Madrid. Como madridista autoproclamado, esta era una oportunidad que no podía dejar pasar. Durante un descanso en el Masters de Madrid, Nadal sostenía con emoción la famosa camiseta blanca, ansioso por que los nombres de sus héroes, como Raúl, David Beckham, Roberto Carlos, Luis Figo, Ronaldo y Zinedine Zidane, fueran estampados en ella.

Ahora, 21 años después, es Nadal quien se aleja del escenario del tenis como un auténtico Galáctico. Junto a Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray, ha formado parte de un cuarteto que redefinió el deporte durante la era más grandiosa en la historia del tenis masculino.

Estos cuatro titanes han roto todos los récords existentes y se han impulsado mutuamente a nuevas alturas, creando una época dorada que ha dejado una huella imborrable en el tenis.

A medida que Nadal se retira, solo queda Djokovic, quien, a sus 37 años y con su notable capacidad de resistencia, sigue siendo un contendiente formidable. Existe la posibilidad de que el serbio amplíe su récord de 24 títulos del Grand Slam, continuando así la rica historia de rivalidad y éxito que ha marcado esta generación de tenistas.

El legado de Nadal, Federer, Djokovic y Murray no solo se mide en trofeos, sino también en el impacto que han tenido en el deporte, inspirando a futuras generaciones de jugadores y aficionados. Su historia es un recordatorio de la grandeza que se puede alcanzar con dedicación, rivalidad y pasión por el juego.

Pero es el retiro de Nadal, de 38 años y con 22 títulos de Grand Slam propios, lo que ha provocado tal manifestación de amor y aprecio por uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.

El retiro de Rafael Nadal, a sus 38 años y con 22 títulos de Grand Slam, ha generado una gran manifestación de amor y aprecio por uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Su carrera, marcada por un dominio casi absoluto en el Abierto de Francia, se ve a menudo a través de la lente de Roland Garros, donde ganó 14 de sus Grand Slams entre 2005 y 2022.

Con un impresionante récord de 112 victorias y solo 4 derrotas en el torneo, Nadal se convirtió en el Rey indiscutible de la Arcilla, haciendo del trofeo del Abierto de Francia casi su propiedad personal. Su celebrada ‘mordida’ del trofeo se convirtió en un símbolo de su dominio, con tantas victorias que podría haberlo “comido” varias veces.

Sin embargo, para los aficionados británicos, los recuerdos más vívidos de Nadal probablemente estén ligados a aquella noche de verano en 2008, cuando su brillantez iluminó la Cancha Central de Wimbledon. En una final épica contra Roger Federer, Nadal se llevó los dos primeros sets, pero Federer luchó con fuerza, llevando el partido a un emocionante desenlace.

Finalmente, Nadal triunfó en un maratónico encuentro de cinco sets que duró cuatro horas y 48 minutos, considerado por muchos como el mejor partido de la historia del tenis. Comentando para la BBC, John McEnroe lo describió como “el mejor partido que he visto jamás”, mientras que Bjorn Borg, desde el palco real, afirmó: “Es el mejor partido de tenis que he visto en mi vida”.

Esa victoria no solo puso fin a la racha de cinco títulos consecutivos de Federer en Wimbledon, sino que también selló un momento icónico en la historia del deporte, donde Nadal celebró su triunfo con su familia y equipo, mientras la luz se desvanecía en un escenario que nunca olvidará.

Pronto se encontraba en el palco real. Deambulando por la pista central, era un joven matador mallorquín cuyo poder y agresividad emocionarían a las multitudes de Wimbledon durante una generación.

Entre Nadal y Federer existía un respeto mutuo y una amistad que marcaría su rivalidad. En un partido benéfico en 2010, Federer preguntó: “¿Ya sabes qué me vas a regalar por Navidad, Rafa?”.

La multitud estalló en carcajadas, lo que ejemplificó la relación entre estos dos gigantes del juego. Eran los mejores enemigos en su búsqueda de títulos del Grand Slam, pero también los mejores amigos en los momentos más divertidos.

La cuestión de la popularidad entre los aficionados es algo con lo que Djokovic siempre ha luchado, pero no es así en el caso de los otros tres miembros de los Cuatro Grandes del tenis masculino.

Con Federer, uno no podía dejar de maravillarse ante la pura elegancia y el arte de un hombre que simplemente se deslizaba por la cancha de tenis.

Con Murray, estaba garantizado que vivirías una montaña rusa de emociones. Te llevaría a un viaje salvaje en el que ningún partido se perdería hasta que su oponente ganara el punto final.

Ver a Nadal en su máximo esplendor era presenciar la combinación perfecta entre una técnica sublime y una potencia física descarnada. Su derecha, a menudo ejecutada con niveles de efecto tremendos sobre la pelota, era a veces imposible de jugar.

Además, Nadal tenía encanto y era simpático. Con sus bíceps abultados, su tez bronceada y su buena apariencia, todos los hombres querían ser como él y todas las mujeres querían estar con él. El favorito de las amas de casa, por así decirlo.

Nadal se va como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos y los fanáticos de Murray sin duda se preguntarán cuántos Grand Slams más podría haber ganado su hombre si no hubiera sido por Rafa, Novak y Roger.

Murray nunca se enfrentó a Nadal en una final de Grand Slam. La mayor parte de su dolor se lo infligieron Djokovic y Federer, quienes juntos representaron las ocho derrotas de Murray en finales importantes.

Fue Djokovic quien estaba del otro lado de la red cuando Murray finalmente ganó sus dos primeros Grand Slams en el US Open en 2012 y Wimbledon en 2013, antes de agregar un tercero contra Milos Raonic en 2016.

A esas alturas, Nadal ya había pronosticado dos años antes que la época dorada de los Cuatro Grandes podría estar llegando pronto a su fin.

En el Abierto de Francia de 2014, dijo: “Creo que nuestra generación está de salida. Llevamos aquí mucho tiempo. Una generación se marcha y otras nos sustituirán. No llegará de la noche a la mañana, pero llegará”.

Afortunadamente, se adelantó demasiado en esa valoración. Nadal ha seguido jugando hasta los 38 años, a pesar de que estos dos últimos años han estado plagados de lesiones.

Federer seguía jugando en Wimbledon a tan solo un mes de cumplir 40 años. Murray siguió luchando hasta los 37, antes de que las lesiones finalmente lo obligaran a retirarse a los 37 años.

Aunque Murray nunca se enfrentó a Nadal en una final de Grand Slam, el español rompió los corazones de los fanáticos del tenis británico en varias ocasiones cuando los premios más importantes del tenis estaban en juego.

Nadal venció a Murray en los cuartos de final de Wimbledon en 2008 en camino a ese triunfo épico sobre Federer.

También triunfaría sobre el escocés en dos ocasiones más en SW19, eliminando a Murray en las semifinales en años sucesivos en 2010 y 2011.

En total, pasó 209 semanas como número uno del mundo a lo largo de una brillante carrera. Ahora que ha bajado el telón, una auténtica leyenda del tenis se preparará para su último acto en las finales de la Copa Davis el mes próximo.

Deja el juego sin ningún desafío por vencer. Un galáctico del tenis cuyo sublime talento ayudó a redefinir su deporte. En cuanto a legado, no está nada mal. Vamos , Rafa.