The Terminator es una película estadounidense de ciencia ficción y acción de 1984 dirigida por James Cameron. Protagonizada por Arnold Schwarzenegger como el Terminator, un cyborg asesino enviado al pasado desde 2029 a 1984 para matar a Sarah Connor (Linda Hamilton), cuya hijo no nacido algún día salvará a la humanidad de la extinción por una inteligencia artificial hostil en un futuro post-apocalíptico.
Michael Biehn interpreta a Kyle Reese, un soldado enviado al pasado para proteger a Sarah. El guion es acreditado a Cameron y a la productora Gale Anne Hurd, mientras que el coescritor William Wisher Jr. recibió crédito por diálogos adicionales.
Cameron ideó la premisa de la película a partir de un sueño febril que tuvo durante el estreno de su primera película, Piranha II: The Spawning (1982), en Roma, y desarrolló el concepto en colaboración con Wisher. Vendió los derechos del proyecto a su colega de New World Pictures, Hurd, con la condición de que ella produciría la película solo si él la dirigía; Hurd finalmente aseguró un acuerdo de distribución con Orion Pictures, mientras que los productores ejecutivos John Daly y Derek Gibson de Hemdale Film Corporation fueron fundamentales en la financiación y producción de la película.
Inicialmente, se acercó a Schwarzenegger para el papel de Reese, pero él aceptó interpretar al personaje principal después de hacerse amigo de Cameron. El rodaje, que tuvo lugar principalmente por la noche en locaciones de Los Ángeles, se retrasó debido a los compromisos de Schwarzenegger con Conan el Destructor (1984), durante el cual Cameron aprovechó el tiempo para trabajar en los guiones de Rambo: First Blood Part II (1985) y Aliens (1986). Los efectos especiales de la película, que incluían maquetas y animación en stop-motion, fueron creados por un equipo de artistas dirigido por Stan Winston y Gene Warren Jr.
Desafiando las bajas expectativas previas a su lanzamiento, The Terminator encabezó la taquilla de Estados Unidos durante dos semanas, recaudando finalmente $78.3 millones con un modesto presupuesto de $6.4 millones. Se le atribuye el lanzamiento de la carrera cinematográfica de Cameron y la consolidación de Schwarzenegger como un actor principal. El éxito de la película dio lugar a una franquicia que incluye varias secuelas, una serie de televisión, cómics, novelas y videojuegos. En 2008, The Terminator fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Cine como “cultural, histórica o estéticamente significativa”.
