Mengungkap sejarah tersembunyi sebuah keluarga abad XVIII: pengawetan mumi yang mengagumkan dari Cádiz.

Pada tahun 1994, di kota Hungaria Vác, sebuah gereja Dominikan kuno dihancurkan. Ketika kuburan di dalam tempat suci tersebut dibuka, para ahli terkejut menemukan sisa-sisa terawet dari 265 orang.

Mumi-mumi dalam kasus ini bukanlah biasa, melainkan menakjubkan. Selain itu, mereka terpengaruh oleh sebuah penyakit yang pada dekade itu digunakan untuk mencabut gigi. Penyakit ini disebut “bacillus tuberkulosis” dan ditemukan oleh peneliti Robert Koch pada tahun 1882. Penyakit ini disebabkan oleh bakteri Mycobacterium tuberculosis dan terutama memengaruhi paru-paru, menyebabkan batuk berkepanjangan, dahak, dan demam. Namun, orang-orang abad XVIII tidak mengetahui penyebabnya.

Sekitar sepertiga dari individu-individu ini meninggal karena penyakit tersebut, dengan alasan yang tidak diketahui. Dilaporkan bahwa 90% dari mumi tersebut terpengaruh oleh tuberkulosis, meskipun para pasien tidak tahu kapan mereka terinfeksi penyakit itu.

Karena sisa-sisa tersebut berada dalam keadaan pengawetan yang sangat baik, ini memungkinkan para ilmuwan membuat penemuan yang sangat penting bagi ilmu pengetahuan: kemungkinan untuk memahami evolusi penyakit ini sepanjang abad.

Tuberkulosis memengaruhi seluruh sebuah keluarga, yang ditemukan di antara mumi-mumi dalam kuburan.

Mereka adalah keluarga Hausmann: terdapat tubuh dari yang tertua, Terézia Hausmann, yang meninggal pada usia 28 tahun, pada 27 Desember 1797; juga ada tubuh ibu boneka, yang namanya tidak diketahui; dan adik perempuannya, Barbara Hausmann, yang dirawat oleh Terézia.

Namun, yang ketiga meninggal karena tuberkulosis. Teresita, empat tahun kemudian, juga jatuh sakit dan menyaksikan kematian ibunya dan adiknya.

Namun, yang sangat berguna adalah bahwa kematian terjadi dalam waktu dekat dengan era penemuan antibiotik, yang berarti bahwa bakteri saat itu belum beradaptasi dengan obat-obatan.

Menurut sebuah artikel yang diterbitkan di majalah Exame, antropolog forensik Ilidkó Szikóssy, dari Museum Nasional Sejarah Hungaria, menganggap penemuan ini sebagai kesempatan untuk mengembangkan pedoman penelitian medis baru yang dapat digunakan oleh para dokter.

Dalam sebuah wawancara, sang ahli juga menyebutkan bahwa pada waktu itu terdapat beberapa strain penyakit yang hidup berdampingan. Dengan menganalisis DNA dari mumi-mumi tersebut, ditemukan jejak yang berasal dari Kekaisaran Romawi. Hanya mumi keluarga Hausmann, misalnya, yang memiliki dua jenis bakteri tuberkulosis yang berbeda.

Penemuan ini diterbitkan di jurnal Nature Communications. “Menarik untuk melihat kesamaan antara urutan genom dari tuberkulosis yang dipulihkan dan genom dari strain terbaru di Jerman,” kata Mark Pallen, profesor mikrobiologi medis di Sekolah Kedokteran Warwick di Inggris, dalam sebuah pernyataan.

Menurut Pallen, studi ini dapat membantu melacak evolusi dan penyebaran mikroba. Ia juga “mengungkapkan bahwa beberapa strain [bakteri tuberkulosis] telah beredar di Eropa selama lebih dari dua abad,” tegasnya.

Untuk melestarikan sisa-sisa tersebut, tubuh-tubuh tersebut ditempatkan di gereja Hungaria antara 1730 dan 1838, yang memungkinkan pengawetannya. Selain itu, pada dekade 1780, Joseph II dari Austria melarang pemakaman di gereja dengan kripta, di mana tubuh diletakkan satu di atas yang lain, meningkatkan kontaminasi di wilayah tersebut.

Namun, penduduk Vác tidak mematuhi larangan pemakaman tersebut. Karena alasan budaya, mereka pergi ke gereja Hungaria dan menguburkan beberapa tubuh penting. Hingga pada tahun 1838, praktik ini dilarang secara tegas.