Carlos Alcaraz ha admitido que se quedó deslumbrado cuando se enfrentó por primera vez a Rafael Nadal, diciendo que enfrentarse al 22 veces campeón de Grand Slam fue “una especie de pesadilla”.

Rafael Nadal (izq.) y su compañero Carlos Alcaraz tras su eliminación en el dobles de los Juegos Olímpicos de París 2024

El jueves, en Berlín, antes de la Laver Cup, Alcaraz, de 21 años, reflexionó sobre sus batallas en la cancha con su compatriota Nadal.

“Fue algo enorme cuando jugué contra él por primera vez”, dijo el número tres del mundo. “Las otras veces para mí fueron una especie de pesadilla”.

Alcaraz ya tiene cuatro títulos de Grand Slam, ganando su primero en el US Open de 2022 el mismo año en que Nadal ganó su más reciente major en el Abierto de Francia.

Nadal, de 38 años, estaba listo para saltar a la cancha junto a Alcaraz en Berlín, pero se retiró debido a sus continuos problemas con las lesiones.

“Jugar contra Rafa siempre es difícil. Para mí, cada vez fue un privilegio compartir la cancha”, agregó Alcaraz.

“Cada vez que me enfrenté a él, traté de ser un jugador lo suficientemente bueno para vencerlo”.

Se especuló con que Nadal podría retirarse del deporte en la Laver Cup, como lo hizo su gran rival Roger Federer hace dos años, pero está listo para continuar.

Alcaraz jugará en el torneo dobles junto al alemán Alexander Zverev por el Team Europe, y su primer enfrentamiento será contra los estadounidenses Taylor Fritz y Ben Shelton por el Team World.

Preparándose para jugar en su propio país, Zverev dijo sobre Alcaraz: “Es un privilegio compartir la cancha con una leyenda de nuestro deporte”.

Los dos se han enfrentado tres veces en 2024, incluida la final del Abierto de Francia, que Alcaraz ganó en cinco sets.

“Creo que es increíble escuchar a mis compañeros de equipo llamarme leyenda del tenis, pero trato de no pensar en eso”, dijo Alcaraz.

“Sobre todo, lo que te convierte en una leyenda en el tenis es lo que aportas al deporte y cómo intentas llevar el tenis a lo más alto, para que se escuche en todos los rincones del mundo.

“Atraer a la mayor audiencia posible, a gente que nunca ha visto tenis en su vida, gracias a ti lo ven por televisión o empiezan a jugar, eso te convierte en una leyenda, aparte de los torneos que has ganado y el éxito que tienes”.

El Team Europe ganó las primeras cuatro Laver Cups, a partir de 2017, pero el Team World ha ganado las dos últimas.

Alcaraz tiene la mayor cantidad de títulos de Grand Slam de cualquier jugador actual, además de Nadal y Novak Djokovic.

El capitán del Team World, John McEnroe, que esta semana calificó a Alcaraz como “la mayor bocanada de aire fresco que hemos tenido en el deporte en 10 años”, dijo el jueves que el surgimiento de una nueva generación de talento significa que el juego masculino está en buenas manos.

“Estábamos viendo a los tres mejores jugadores que jamás hayan existido”, dijo McEnroe. “(Pensamos) ¿qué va a pasar? Y de repente, las cosas parecen ir bien.

“Tenemos algo de energía en nuestro deporte y este evento ayuda con eso”.