Los aficionados al tenis no podrán ver a Rafael Nadal en acción en el US Open esta semana. El ganador de 22 torneos del Grand Slam se ha retirado de la que probablemente hubiera sido su última aparición este mes, ya que el icono español se acerca cada vez más a la retirada.

Nadal, de 38 años, inicialmente puso su nombre en la lista de inscritos para Flushing Meadows, que comienza el 26 de agosto y termina el 8 de septiembre, pero admitió que era solo una formalidad en caso de que decidiera jugar. Como es el último Grand Slam del calendario, los fieles seguidores de Nadal esperaban verlo en acción en el gran escenario una última vez este año, que bien podría ser su última como profesional.

Se retiró del Grand Slam, su tercero este año, tras haber participado solo en el Abierto de Francia, donde perdió en la primera ronda ante Alexander Zverev. El español ha competido en solo siete torneos este año debido a lesiones constantes y no ha jugado un partido fuera de sus canchas de arcilla favoritas desde enero.

Djokovic aspira a la medalla de oro olímpica en París

Tras perderse Wimbledon para centrarse en su preparación para los Juegos Olímpicos, Nadal compitió en los Juegos de París el mes pasado. Formó un equipo de dobles de ensueño con su compatriota y campeón de Wimbledon Carlos Alcaraz, pero el dúo fue eliminado en cuartos de final.

Le fue peor en los individuales, ya que el eventual medallista de oro y eterno rival Novak Djokovic lo superó en la segunda ronda. Tras su decepcionante final en los Juegos Olímpicos, la leyenda del tenis sugirió que podría haber sido su último evento como jugador.

Sus seguidores respiraron aliviados cuando confirmó que ese no sería el caso poco después en un comunicado, diciendo: “Hola a todos, escribo hoy para informarles que he decidido no competir en el US Open de este año, un lugar donde tengo recuerdos increíbles.

“Echaré de menos esas sesiones nocturnas eléctricas y especiales en Nueva York en Ashe, pero no creo que pueda dar el 100 por ciento esta vez. Gracias a todos mis fans de Estados Unidos en particular. Los extrañaré a todos y los veré en otra oportunidad”.

Lanzó una nueva bomba al anunciar que regresará para al menos un torneo más: la Laver Cup. “¡Mucha suerte a todos en el siempre increíble US Open! Mi próximo evento será la Laver Cup en Berlín”, decía su declaración.

La Laver Cup 2024 se llevará a cabo del viernes 20 al domingo 22 de septiembre. El veterano volverá a unirse a Alcaraz, así como a Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Casper Ruud y Stefanos Tsitsipas, para el equipo de Bjorn Borg en el Uber Arena de Berlín.

Se ha hablado mucho en los últimos meses sobre si Nadal pondrá punto final a su carrera a finales de este año. El ‘Rey de la arcilla’ ha insistido repetidamente en que seguirá jugando mientras se sienta competitivo, incluso con sus problemas de lesiones a largo plazo.

Dijo después del Abierto de Francia: “Siento que estoy encontrando el placer de jugar de nuevo, divirtiéndome. Quiero darme una oportunidad para ver si mi físico se mantiene a este nivel o si es solo un momento temporal y que comienza a ir mal de nuevo. Me doy tiempo para ver cómo me sentiré después “Los Juegos Olímpicos, y luego veremos qué pasa, qué decisiones tomaré”.

Pero su tono fue notablemente diferente después de los Juegos, lo que puede haber proporcionado la mayor pista hasta ahora sobre su inminente retiro. Después de su aplastante derrota ante Djokovic, dijo: “Intento mirar hacia adelante. Me di hasta los Juegos Olímpicos. Cuando termine este torneo, tomaré las decisiones necesarias en función de mis sentimientos y deseos. Es difícil recuperarse si estoy pensando en si me retiro.

“Para mucha gente no tiene mucho sentido. Si siento que no soy competitivo, tomaré la decisión de parar. Simplemente intento dar lo mejor de mí cada día, intentando disfrutar de algo que llevo disfrutando tanto tiempo.

“He sufrido muchas lesiones en los dos últimos años. Así que si siento que no soy lo suficientemente competitivo para seguir o que físicamente no estoy preparado para seguir, pararé y os lo haré saber. No tengo las piernas de hace 20 años. Sin la calidad de la pelota y sin las piernas de hace 20 años, no vas a crearle problemas al mejor jugador de la historia”.

Los aficionados tendrán que esperar hasta después de la Laver Cup para conocer su decisión final. Su amigo y ex rival Roger Federer se despidió emotivamente en la Laver Cup hace dos años, aunque el suizo admitió a principios de este año que espera que Nadal pueda “seguir jugando para siempre”.