WIMBLEDON, England — For years, many in men’s tennis wondered who could replace the Big Three of Novak Djokovic, Roger Federer and Rafael Nadal atop the sport once they inevitably retire. Together, they have collectively dominated on and off the court, with 66 major titles and superstar personas.

Con unos zapatos tan grandes que llenar, parecía improbable pensar que alguien estaría dispuesto a aceptar semejante desafío. Al menos, no todavía.

Pero el domingo, apenas unas semanas después de ganar el trofeo en el Abierto de Francia, Carlos Alcaraz, de 21 años, demostró una vez más que era el hombre indicado para el puesto, al derrotar a Djokovic por segundo año consecutivo en la final de Wimbledon. Y si bien la final de 2023 había sido un clásico, que duró casi cinco horas en las que ambos intercambiaron puntos dignos de un videoclip, la edición de 2024 fue un asunto relativamente sencillo, en el que Alcaraz afirmó su dominio desde el primer juego y nunca se rindió. Al final del partido 6-2, 6-2, 7-6 (4) que duró solo dos horas y 27 minutos, Alcaraz había asegurado el cuarto título importante de su carrera frente a una multitud que lo adoraba en la Cancha Central.

Tras vencer a Djokovic en un tiebreak de último momento y ganar el partido con su cuarto punto de campeonato, Alcaraz levantó los brazos en señal de celebración mientras los aficionados se ponían de pie de un salto. En un estadio en el que había miembros de la realeza en las gradas , parecía que Alcaraz sería coronado como el próximo rey del tenis.

Incluso Djokovic, 24 veces campeón de torneos importantes, que insistió en que no tenía planes de retirarse pronto, llamó a Alcaraz “el mejor jugador del torneo sin lugar a dudas”, durante la conferencia de prensa del domingo.

Con esta victoria, Alcaraz se convierte en el tercer tenista más joven en ganar cuatro títulos individuales de Grand Slam en la era Open, solo por detrás de Mats Wilander y Bjorn Borg. Su récord de 4-0 lo coloca solo por detrás de Federer (7-0) como el mejor entre los hombres en sus primeras finales de un Grand Slam, y se une a los Tres Grandes, así como a Borg y Rod Laver, como los únicos hombres en ganar el Abierto de Francia y Wimbledon en la misma temporada.

Entre los jugadores masculinos en activo, Alcaraz sólo está detrás de Djokovic (24) y Nadal (22) en cuanto a la mayor cantidad de títulos individuales importantes, y ahora está por delante de Andy Murray y Stan Wawrinka (cada uno con tres). Y el triunfo del domingo pareció significar algo más que un trofeo más para Alcaraz para quienes lo vieron.

“Amo a Djokovic”, tuiteó Nick Kyrgios , el ex número 13 del mundo lesionado que perdió ante Djokovic en la final de Wimbledon de 2022. “Pero ¿es esta quizás la primera vez que podemos decir ‘cambio de guardia’?”.

ESTA VICTORIA DE WIMBLEDON demostró lo lejos que ha llegado Alcaraz en su corta carrera y durante el último año.

Se esperaba que la estrella española ganara títulos desde el primer momento, y esto se intensificó después de su carrera en cuartos de final en el US Open 2021 en su debut en el cuadro principal del torneo. Pero lo rápido que lo ha hecho y la forma en que lo ha hecho es notable.

Alcaraz ganó su primer título de Grand Slam en el US Open 2022, un año después de su impresionante debut, con una victoria por 6-4, 2-6, 7-6 (1), 6-3 sobre Casper Ruud en la final. Se alzó por primera vez con el puesto número uno del mundo.

Muchos de los que ganan por primera vez un torneo importante han hablado de la presión que conlleva un título de este tipo, y por un momento pareció que Alcaraz podría caer presa de las mismas expectativas. Tuvo que retirarse del Abierto de Australia de 2023 debido a una lesión en el tendón de la corva, y luego sufrió calambres debilitantes en una semifinal muy publicitada contra Djokovic en el Abierto de Francia. Más tarde atribuyó el hecho a los nervios.

Así que, cuando Alcaraz se dispuso a jugar contra Djokovic en la final de Wimbledon, apenas unas semanas después, se le consideraba el perdedor al comienzo del partido. Había ganado su primer título sobre hierba en el Queen’s Club durante su único torneo de pretemporada, pero Wimbledon era apenas el cuarto torneo de su carrera en esa complicada superficie. Y Djokovic era, bueno, Djokovic, siete veces campeón del torneo y ganador de los últimos cuatro títulos. Pocos pensaban que alguien fuera capaz de vencerlo en el All England Club, y mucho menos un joven de 20 años con tan poca experiencia sobre hierba.

Pero incluso después de perder el primer set por 6-1, Alcaraz no se desanimó. En cambio, volvió a concentrarse y pareció aprovechar el momento. Encontró su golpe de derecha y se volvió cada vez más agresivo. Su confianza parecía crecer con cada punto, al igual que la adoración ruidosa del público. Si bien Djokovic no desapareció, el partido ya no era entre una leyenda y un prodigio en ascenso. En cambio, eran dos iguales luchando por la misma corona de Wimbledon. Alcaraz ganó el tiebreak del segundo set y terminó ganando el partido 1-6, 7-6 (6), 6-1, 3-6, 6-4.

Mientras que Jannik Sinner , actualmente el número uno del mundo y actual campeón del Abierto de Australia, también se ha destacado del resto de la Generación Z en la ATP, Alcaraz se ha mantenido solo esta primavera y verano cuando lo que estaba en juego era más importante. En el Abierto de Francia, Alcaraz derrotó a una serie de jugadores de primer nivel, incluido el finalista de 2021 Stefanos Tsitsipas y Sinner, en su camino a la final, y luego remontó contra Alexander Zverev en cinco sets en la final.

Aunque no pudo defender su título en Queen’s Club, Alcaraz estuvo tan impresionante en Wimbledon como en Roland Garros. A pesar de perder el primer set en tres de sus partidos, Alcaraz elevó constantemente su nivel, encontrando formas de remontar y ganar. En las semifinales contra Daniil Medvedev , perdió el primer set en un tiebreak antes de ganar los siguientes tres sets. Cuando se le preguntó cómo se comparaba Alcaraz con los Tres Grandes después del partido, Medvedev dijo que nunca se había enfrentado a Djokovic, Federer o Nadal cuando tenían menos de 30 años, pero aún así reconoció lo bueno que ya era Alcaraz.

“No creo que Carlos tenga nada que ver con ellos”, dijo Medvedev. “Es un estilo de juego diferente. Creo que Carlos es diferente a muchos jugadores: todos tenemos nuestras preferencias, algunos prefieren la defensa, otros prefieren el contraataque, otros prefieren ser súper agresivos. Él puede hacer todo eso… Probablemente en mi carrera él sea el oponente más duro al que me he enfrentado”.

Ante Djokovic, Alcaraz estuvo concentrado desde el principio. En un juego de 13 minutos para abrir el partido, Alcaraz aprovechó su quinto punto de quiebre para ponerse en ventaja desde el principio, y no bajó el ritmo. Incluso cuando Djokovic respondió en el tercer set y evitó tres puntos de campeonato, Alcaraz encontró la manera de cerrar el partido en un tiebreak poco después.

Su victoria pareció colocarlo en una categoría en la que anteriormente no había sido considerado.

“El triunfo de Carlos Alcaraz sobre un gran campeón como Novak Djokovic es un testimonio de su increíble talento, determinación y compostura bajo presión”, tuiteó Laver, ex número uno del mundo y cuatro veces campeón de Wimbledon, después de ver el partido desde el palco real . “Carlos ha consolidado su lugar entre los grandes del tenis con su brillante actuación de hoy”.

Rennae Stubbs , ex jugadora y actual analista de ESPN, también opinó : “¡Guau! ¡[Alcaraz] es un joven talento especial! Nunca pensé que vería a un jugador tan bueno como Novak, Rafa y Roger, pero no tengo dudas de que este chico podría llegar a los 20 años. ¡Simplemente fenomenal!”.

A pesar de poseer los dos últimos títulos importantes, Alcaraz seguirá en el tercer puesto del ranking, por detrás de Sinner y Djokovic, pero no parece preocupado por ello, ni por ninguno de los récords o estadísticas que le recuerdan constantemente. Alcaraz, que jugará los próximos Juegos Olímpicos en individuales y dobles junto a Nadal, dijo que sólo quiere centrarse en el panorama general.

“Obviamente es un gran comienzo para mi carrera, pero tengo que seguir adelante”, dijo Alcaraz el domingo por la noche. “Tengo que seguir construyendo mi camino. Al final de mi carrera, quiero sentarme en la misma mesa que los grandes. Ese es mi objetivo principal. Ese es mi sueño en este momento.

“No importa si ya gané cuatro Grand Slams a los 21 años. Si no puedo seguir con todos estos torneos, no importa. Tengo muchas ganas de seguir. Intentaré seguir ganando y terminar mi carrera con muchos de ellos”.