Y eso sin duda señalaría el fin de la era de Gareth Southgate. Por no hablar de que los británicos seguirán cayendo en una crisis de “sucesión” por todo lo relacionado con el misterioso fracaso de la Eurocopa 2024.

Pero Bellingham cambió todo.

En un momento de genialidad que será recordado durante años, Bellingham realizó una audaz demostración de fuerza física y habilidad individual para ejecutar un impresionante tiro desde arriba que superó al portero de Eslovaquia, Martin Dubravka.

Piense en el remate acrobático de David Platt en los últimos segundos de la prórroga contra Bélgica en los mismos octavos de final de Italia 90. Piense en el zurdazo de Paul Gascoigne que superó al defensa Colin Hendry y su disparo de volea con el pie derecho contra Escocia en Wembley. en la Eurocopa 96. Piense en el deslumbrante sprint de Michael Owen, de 18 años, para superar a Argentina en los octavos de final del Mundial 98.

El gol de Bellingham tiene ese simbolismo. Se giró y miró al aire, aparentemente diciendo “¿quién más?” a los entusiastas aficionados de Inglaterra. ¿Quién más hay realmente?

Bellingham celebró su cumpleaños número 21 el sábado y ahora ha dado su tardío regalo a los desconsolados y descontentos seguidores de Inglaterra. Los aficionados ingleses traicionaron sus emociones con su silencio en los momentos finales del partido. Están condenados al fracaso. Lo único que apareció en sus mentes en ese momento fue la amargura. El nombre de Southgate incluso fue abucheado antes del partido. Los jugadores de Inglaterra fueron abucheados en el descanso y sabrán que algo mucho peor sucederá si Eslovaquia gana.

Pero gracias a ese momento, los aficionados ingleses ahora pueden decir que estuvieron presentes para presenciar uno de los goles y fugas más dramáticos de la historia reciente. Los 94 minutos y 34 segundos anteriores fueron tortuosos y somnolientos, pero valió la pena cada segundo de espera y más.

Su impacto en Eslovaquia fue inmediato y profundo cuando sus jugadores exhaustos cayeron al campo, tal vez sabiendo que habían perdido la batalla, tal como cuando Harry Kane anotó el gol de la victoria para el equipo de Inglaterra al comienzo de la prórroga. Inglaterra, por el contrario, iba camino de ser eliminada, pero ahora está en camino de acceder a los cuartos de final contra Suiza el sábado en Dusseldorf.

El fútbol siempre vive de goles, pero hay goles que, por sí solos, crean el fútbol. Bellingham sacó al equipo del abismo con uno de los mejores goles marcados por cualquier jugador con la camiseta de Inglaterra, no solo porque fue un testimonio de su técnica y talento natural, sino también porque llega cuando la presión para hacerlo está más allá. la tolerancia de la gran mayoría de los presentes en el campo de fútbol.

Kane lo calificó como lo más alto y dijo: “Fue uno de los mejores goles en la historia de nuestro país. Mantuvo viva nuestra liga. Trabaja muy duro para el equipo y en los momentos importantes Bellingham siempre da un paso al frente”. El entrenador Southgate le dijo a BBC Radio 5 Live: “A falta de 15 minutos, uno se pregunta si podrá mantenerse de pie, pero él y Harry Kane crearon esos momentos y es por eso que no se hacen cambios cuando la gente lo pide”. más cambios. Llevo mucho tiempo diciendo que lo está haciendo increíblemente bien. Tiene un impacto increíble cuando era joven, pero es alguien que puede crear momentos que cambian los partidos importantes y eso es lo que hizo aquí”.

Declan Rice también se unió al coro de elogios: “Fue un gran momento para un joven de 21 años. Se necesita mucho coraje para hacer algo así. La gente no entiende por lo que hay que pasar para superar la línea”. El ex defensa Gary Neville elogió en ITV: “Es un jugador especial y ese gol salvó a Inglaterra de muchas críticas que nunca antes habían visto y le salvó la mía al entrenador”.

Para ser justos, Inglaterra no merecía el empate. No merecen escapar de lo que se espera de ellos. No dejes que tus sentimientos te engañen: Esta fue todavía una actuación impactante, en el mal sentido, hasta el gol de Bellingham. Inglaterra tuvo suerte de caer en el grupo fácil, pero ciertamente tiene suerte de tener jugadores como Bellingham, que hacen cosas especiales en momentos importantes, el partido nunca terminará hasta que terminen. Este es un excelente ejemplo de lo que la clase mundial puede hacer.

La última palabra, vamos a Bellingham: “Es difícil negar que este es uno de los momentos más importantes de mi carrera, pero es tan importante si ganamos la liga, así que lo veremos en unas semanas”. .”

Inglaterra de alguna manera llegó a cuartos de final a pesar de no ser ella misma. Sin embargo, con un jugador y una personalidad como Bellingham, capaz de hacer lo que hizo en Gelsenkirchen, lo que hasta ahora parecía imposible todavía puede suceder.