El delantero está en su mejor momento saliendo por la banda, pero esto puede provocar un desequilibrio en el equipo cuando se enfrenten a Bélgica.
Cuando algunos equipos son aburridos y poco impresionantes, es porque son aburridos y poco impresionantes. Cuando Francia es aburrida y poco impresionante es porque está gestionando el torneo. Con un triunfo en la Copa del Mundo, además de derrotas en otra final de la Copa del Mundo y una final de la Eurocopa en su haber como entrenador en jefe, Didier Deschamps se ha ganado esa simpatía.
El éxito de Portugal en la Eurocopa 2016 y el de Francia en el Mundial de 2018 son los ejemplos en los que Gareth Southgate se basa en gran medida en su filosofía. Mantenlo apretado, reduce al máximo la posibilidad de que el rival anote y los jugadores confían en la excelencia del delantero para ganar los márgenes. Deschamps claramente aprendió mucho con Marcelo Lippi en la Juventus, pero en su enfoque de los torneos siguió a Aimé Jacquet, con quien fue capitán de Francia en la Copa del Mundo de 1998.
¿Es justo preguntarse si, dados los jugadores a su disposición, Deschamps podría haber producido un fútbol más emocionante? Su historial, tal vez, sea una justificación suficiente, lo que tal vez debería hacer reflexionar a las legiones que condenaron a Southgate. El problema con este enfoque es que no deja lugar al fracaso: incluso en la victoria uno se pregunta qué fragmentos de la Eurocopa 2016 se reproducen en la televisión portuguesa. ¿Realmente pasaron el encierro viendo la sencilla victoria por 2-0 en la semifinal contra Gales, su única victoria en el tiempo reglamentario del torneo?
Sin embargo, aquí hay una paradoja. ¿Cómo, según la teoría, puede ser tan malo ver a Francia cuando tiene en posesión a Kylian Mbappé, posiblemente el jugador más electrizante del mundo? Seguramente, después de 12 años en el cargo, la excusa habitual de los seleccionadores nacionales de que no tienen tiempo para inculcar su sistema ya no se aplica a Deschamps, ¿o al menos no en la misma medida? ¿No podría haber impuesto un sistema un poco más sofisticado que trabajar duro y esperar a que Mbappé hiciera algo?
Pero la razón por la que Deschamps no puede imponer un sistema complejo de presión es Mbappé. El jugador de 25 años es brillante, veloz como un rayo, técnicamente supremo y un excelente rematador, pero también es un problema para Francia. Entre marcar su segundo gol contra Polonia en octavos de final y anotar un hat-trick en la final, no hizo casi nada en el Mundial.
Es una frase absurda, obviamente; el tipo de cosas que sólo se pueden decir de un jugador prodigiosamente talentoso. Pero Kyle Walker lo dejó fuera del juego en cuartos de final, cuando Bukayo Saka era el jugador más peligroso de Inglaterra, atacando regularmente a Según Hernández, quien quedó aislado por la falta de apoyo que Mbappé le brindó en ese flanco. Aunque Aurélien Tchouaméni anotó prácticamente en la única ocasión en que Walker cruzó la línea media, es imposible no preguntarse qué estragos se habrían causado esa noche si Inglaterra hubiera estado más preparada para descubrir el farol de Mbappé y permitir que Walker avanzara.
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Marruecos no se vio limitado de la misma manera en la semifinal, y fue tal el impacto de su lateral derecho Achraf Hakimi que Mbappé tuvo que ser desplazado del flanco izquierdo hacia el centro. Fue una historia similar en la final, cuando Nahuel Molina y Rodrigo De Paul dominaron tanto los flancos que Mbappé tuvo que ser desplazado al centro en el descanso, con Marcus Thuram entrando para presentar una opción defensiva más confiable.
Mbappé convirtió dos penales y anotó una impresionante volea para forzar los penales, pero Francia podría no haber necesitado esos actos heroicos, Argentina podría no haber estado 2-0 arriba y dominante en el descanso, si no hubiera sido por el desequilibrio que causa Mbappé. Es una curiosidad de la época moderna, en la que tanto fútbol está tan sistematizado, que la estrella se haya reafirmado, absuelto de responsabilidad, obligando a otros a compensar y comprometiendo así los mecanismos internos del equipo. Por eso Mbappé empezó como delantero centro en la fase de grupos aquí, pero su momento más peligroso es por la izquierda y regresó allí durante la última media hora contra Polonia.
¿Podría Bélgica aprovechar el lunes? Parece poco probable, dado lo lentos, incoherentes y parecidos que han parecido hasta ahora a Inglaterra. Romelu Lukaku sigue pareciendo más propenso a pisar un rastrillo que a arriesgarse, Kevin De Bruyne se ha sentido visiblemente frustrado y Domenico Tedesco parece no estar seguro de cuáles son sus mejores opciones en áreas amplias.
Además, la débil actuación de Bélgica en la semifinal del Mundial de 2018, la última vez que se enfrentaron en un torneo importante, parecía indicativa no solo de la solidez de Francia sino también de un complejo de inferioridad que ha perdurado desde que Michel Platini anotó un hat-trick en la final de Francia. Victoria por 5-0 contra ellos en la Eurocopa 84. Bélgica no ha vencido a sus vecinos en un partido competitivo desde un partido de clasificación para la Copa del Mundo en 1981.
Pero si Bélgica es lo suficientemente valiente como para aprovechar el hecho de que Francia efectivamente defiende a un hombre menos, existe la posibilidad de que puedan poner la mayor fortaleza de Francia en su contra.
