La patada desde arriba de Jude Bellingham y el gol de Harry Kane en la prórroga para una victoria por 2-1 dieron nueva vida al reinado de Gareth Southgate como técnico de Inglaterra.

Los ingleses Jude Bellingham (izquierda) y Harry Kane (centro) durante el partido de la Eurocopa 2024 contra Eslovaquia en el Arena AufSchalke de Gelsenkirchen (Alemania) el domingo. Foto: AFP

Inglaterra escapó de una vergonzosa eliminación en octavos de final de la Eurocopa 2024 gracias a un tiro desde arriba de Jude Bellingham antes de que Harry Kane anotara en la prórroga para ganar 2-1 a Eslovaquia.

Los Tres Leones han sido promocionados como uno de los favoritos para poner fin a una espera de 58 años por la gloria en un gran torneo, pero parecían dispuestos a irse con un gemido con el gol de Ivan Schranz en el minuto 25.

Sin embargo, el momento de inspiración de Bellingham a los cinco minutos del sexto minuto del tiempo añadido insufló nueva vida al reinado de Gareth Southgate como entrenador de Inglaterra.

Harry Kane marca el segundo gol de Inglaterra contra Eslovaquia apenas un minuto después de la prórroga. Foto: Reuters

Luego, Kane marcó de cabeza apenas un minuto después del comienzo del tiempo extra para preparar el encuentro de cuartos de final con Suiza.

Parecía seguro que Southgate caería sobre su espada después de negarse firmemente a hacer cambios en un equipo que salió airoso como ganador del Grupo C a pesar de anotar sólo dos goles en tres partidos.

Kobbie Mainoo fue introducido para su primer partido de titular en competición en el único cambio de Southgate y pagó el precio con otra exhibición mediocre, carente de velocidad o inventiva durante largos períodos.

El único aspecto positivo de las actuaciones de Inglaterra en la fase de grupos fue que una defensa improvisada resistió bien, concediendo solo un gol en tres partidos.

Sin embargo, desde el principio fueron destrozados por una selección eslovaca situada en el puesto 45 del mundo.

Inglaterra no prestó atención a un par de advertencias cuando David Hancko y Lukas Haraslin desperdiciaron grandes oportunidades.

Gareth Southgate, director de Inglaterra, celebra con Harry Kane después del partido. Foto: Reuters

Eslovaquia finalmente castigó a sus oponentes más ilustres cuando David Strelec tuvo mucho espacio para girar y jugar con Schranz, quien con confianza superó a Jordan Pickford para su tercer gol del torneo.

A pesar de su falta de experiencia, Mainoo fue uno de los pocos jugadores que amenazó con darle vida a Inglaterra cuando el remate del centrocampista del Manchester United fue desviado.

El pitido del descanso fue recibido con un coro de abucheos, pero Southgate aún se mantuvo firme y no hizo ningún cambio hasta 25 minutos para el final.

Inglaterra al menos mejoró su desalentadora primera mitad y metió el balón en la red a los cinco minutos del reinicio.

Phil Foden remató un centro de Kieran Trippier, pero el VAR lo detectó en fuera de juego.

Fanáticos de Eslovaquia después de su derrota ante Inglaterra el domingo. Foto: Reuters

Eslovaquia debería haber doblado su ventaja poco después cuando Inglaterra cedió la posesión y Strelec vio a Pickford lejos de su línea, pero no logró rematar el arco desde la línea de medio campo.

La suerte de Southgate finalmente se vio forzada en el minuto 66 por una lesión de Trippier.

Una de las decisiones más importantes de las que se arrepentirá el técnico de Inglaterra es la de nombrar solo a un lateral izquierdo natural en su plantilla de 26 hombres: Luke Shaw, que no ha jugado un minuto para el club o la selección desde febrero.

Como Shaw no estaba en forma, Bukayo Saka se vio obligado a sustituirlo en el lateral izquierdo para dejar lugar a Cole Palmer.

Las oportunidades de Inglaterra parecieron esfumarse cuando Kane cabeceó desviado una oportunidad de oro y Declan Rice estrelló el balón en el poste con un disparo de larga distancia.

Los aficionados de Inglaterra animan a su equipo el domingo. Foto: AFP

Southgate incluso fue ridiculizado por el apoyo de Inglaterra por hacer entrar a Ivan Toney en pleno tiempo de descuento con cánticos de “no sabes lo que estás haciendo”.

Sin embargo, hubo un giro increíble cuando Bellingham desvió acrobáticamente un pase de Guehi tras un saque de banda en los momentos finales del tiempo añadido.

Eslovaquia se vio repentinamente sacudida y Toney iba a tener una contribución reveladora.

El delantero del Brentford cabeceó un disparo fallido de Eberechi Eze que Kane anotó su segundo gol del torneo.

Eslovaquia debería haber llevado el partido a los penaltis cuando el lateral Peter Pekarik no logró convertir un peligroso centro a quemarropa.

Pero Inglaterra vive para luchar un día más en los cuartos de final contra una impresionante Suiza, que eliminó cómodamente a la vigente campeona Italia por 2-0.