‘Míralo, es millonario y ni siquiera lo sabe todavía.’

Esas fueron las palabras de Pepe Mel, entrenador del equipo de segunda división española Las Palmas, hablando con su vicepresidente mientras observaban a un Pedri de 16 años en un campamento de pretemporada en Marbella hace dos años.

Pedri no había jugado un partido con el primer equipo, pero Mel había visto lo suficiente en un par de sesiones para saber lo que se avecinaba. Reconocer la calidad de Pedri nunca parece llevar mucho tiempo.

Pedri ha sido uno de los jugadores más destacados en lo que va de Eurocopa.

“Qué talento, recuérdame cuántos años tiene”, tuiteó Gary Lineker después de que el centrocampista español se convirtiera en el jugador más joven en disputar un partido eliminatorio de la Eurocopa.

El martes por la noche se enfrenta a Italia en su partido número 62 de la temporada. “Siempre está lleno de energía, incluso cuando juega al tenis de mesa, en lo que, por cierto, es muy bueno”, dice Luis Enrique, el entrenador que lo ha elegido para todos los partidos hasta ahora.

Después del comentario profético del exjefe del West Brom, Mel, en 2019, el Barcelona fichó al adolescente por 4,3 millones de libras iniciales, prestándolo inmediatamente de nuevo a Las Palmas.

Al final de esa campaña, le preguntaron a Mel si creía que podría retenerlo para una segunda temporada. “Eso esperamos”, dijo. “Pero si yo fuera entrenador del Barcelona, ​​no nos dejaría”.

Ronald Koeman hizo caso. ‘¿Quién es el chico del centro del campo?’ preguntó a sus entrenadores en pretemporada antes de cancelar inmediatamente los planes del Barça de volver a ceder a Pedri.

Jugó los 90 minutos y marcó en su primer partido completo. Por momentos se ha dicho que necesita descanso, pero Koeman, Enrique y el propio jugador no se han puesto de acuerdo.

‘No me canso. El aspecto físico es más mental que cualquier otra cosa”, afirma Pedri.

La preocupación por esos 61 partidos disputados y las patadas que recibió en los partidos contra Suecia y Polonia provocaron que el joven de 18 años fuera retirado del once inicial.

También los motivó la reticencia de la capital española a enamorarse demasiado de un joven talento que el Real Madrid había pasado por alto en el pasado.

Cuando Las Palmas celebró su 70 aniversario hace dos años, invitó a varios dignatarios del fútbol a las celebraciones y el Real envió a Emilio Butragueño. Mel, ex juvenil del Madrid, aprovechó la oportunidad para contarle al club sobre Pedri, pero nunca se arriesgaron.

Pedri ya había tenido una prueba en Madrid pero después de verlo en algunos entrenamientos interrumpidos por la nieve decidieron pasar.

“Es un salto al vacío cuando apuestas por un chico de 16 años que nunca ha jugado en el primer equipo”, dice Mel. “El Barcelona asumió ese riesgo”.

Pedri no solo fue uno de los mejores jugadores del Barça la temporada pasada, sino que su surgimiento fue una de las razones por las que Lionel Messi decidió quedarse.

Aún no tenía dos años cuando Messi debutó pero ahora los dos están en el mismo equipo y en la misma onda sobre el terreno de juego. Pedri ha sido comparado con otro mediocampista con el que a Messi le encantaba jugar, Andrés Iniesta.

Mel dice que es injusto comparar al joven con posiblemente el jugador más importante de la historia de España. Pero es difícil no dejarse llevar y añade: “Me recuerda más a Xavi, la forma en que protege tan bien el balón en posesión”.

Pedri irrumpió en el primer equipo del Barcelona la temporada pasada y es clave para que Lionel Messi se quede.

Albert Benaiges, el ojeador del Barça que descubrió a Iniesta, dice: “Técnicamente, Pedri es muy bueno y trabaja duro. En ese sentido, se parece mucho a Andrés. Y se parecen como personas en la forma en que se llevan con sus compañeros de equipo.’

Esas similitudes fuera del campo son sorprendentes. Pedri causó revuelo la temporada pasada cuando fue visto subiéndose a un taxi para regresar a casa después de un partido de liga del Barcelona.

¿Cómo es posible, se preguntaban los aficionados, que este joven y brillante talento no tenga un coche privado? Pero eso era simplemente que Pedri estaba siendo normal. Llega a los partidos con la ropa en una bolsa y vuelve a casa en taxi.

Como comentó Álvaro Morata anteriormente en el torneo: “Le dijimos el otro día: ‘Es increíble’. Estás jugando una Euro antes de aprender a conducir’.

Pedri puede preocuparse por las lecciones cuando termine su temporada, si es que alguna vez termina. Ha sido convocado para los Juegos Olímpicos y podría jugar hasta el 7 de agosto, una semana antes de que comience la nueva temporada de La Liga.

Pero primero llega la semifinal de la Eurocopa. Italia sabrá la amenaza que conlleva. Con sus calcetines a media asta cubriendo lo que parecen un par de espinilleras inadecuadas, volverá a ser un objetivo en movimiento.

El cínico rodillazo de Silvan Widmer en la espalda hacia el final de la primera parte le frenó ante los suizos, pero se recuperó y estuvo haciendo ping hasta que fue sustituido un minuto antes del final de la prórroga. Parecía ser la primera vez que Enrique intentaba protegerlo, evitándole la tanda de penaltis. Quizás no sea Pedri quien necesite protección, sino los equipos a los que se enfrenta.