Toda leyenda comienza con una primera caída. Así, Rafael Nadal, el español que no necesita presentación dado su impresionante legado en la pista de tenis, se yergue imponente. Con 14 títulos del Abierto de Francia, 4 del Abierto de Estados Unidos, 2 del Abierto de Australia y 2 de Wimbledon, era una figura a tener en cuenta. A pesar de colgar la raqueta el año pasado en la Copa Davis tras sufrir lesiones que perjudicaron su rendimiento, las lecciones que aprendió inspirarán a las futuras generaciones. Nadal también empezó con sus defectos y errores.

En una entrevista con Andy Roddick en el podcast “Served” el martes, Rafa reveló algunas reflexiones fascinantes sobre su vida en el circuito. Habló de su rivalidad con Novak Djokovic y Roger Federer, así como de la mentalidad que mantuvo durante los partidos difíciles. Un momento destacado fue su primer Grand Slam en Roland Garros en 2005. Con tan solo 19 años, se alzó con el título en tierra batida, marcando el comienzo de un largo camino. Sin embargo, no fue tan mágico como podría pensarse.

Nadal mencionó su “gran error” tras la victoria: “Después de ganar mi primer Grand Slam, era joven, gané Roland Garros y luego pensé: ‘Vale, gané Roland Garros’. Así que no le di tanta importancia a la temporada de hierba. Fui a Halle y perdí en la primera ronda. Y luego llegué a Wimbledon y perdí contra [Gilles] Muller”.

En un logro histórico, Rafael Nadal derrotó a Mariano Puerta en la final del Abierto de Francia, convirtiéndose en el segundo hombre en ganar el torneo en su debut. Esta victoria también lo convirtió en el primer adolescente en conseguir un título individual importante desde que Pete Sampras ganó el Abierto de Estados Unidos de 1990 a los 19 años. Posteriormente, Nadal ascendió al tercer puesto del ranking. La transición de la tierra batida a la hierba resultó ser un desafío.

Su racha de 24 victorias consecutivas se interrumpió abruptamente tan solo tres días después con una derrota en primera ronda sobre hierba en Halle, Alemania, ante Alexander Waske, número 147 del ranking. Sus dificultades en hierba continuaron en Wimbledon, donde fue derrotado en segunda ronda por Gilles Müller, número 69 del ranking. Sin embargo, ya como júnior, llegó a las semifinales de Wimbledon a los 16 años. ¿Cómo?

Comentó: «En mi mente, pensaba: ‘Vale, necesito jugar bien en hierba’. Es una de mis motivaciones y mis objetivos. Si sigo ganando Roland Garros, al día siguiente estaré entrenando en hierba’. Es como una obligación mental no perder el tiempo pensando en si gané Roland Garros, si tuve una gran temporada en tierra batida… Me encanta esa transición porque después de jugar en tierra batida durante dos meses, dos meses y medio, es como cambiar por completo la mentalidad y aprender de nuevo a moverte en hierba».

Tras su temprana eliminación en Wimbledon, Rafael Nadal se recuperó con fuerza, ganando 16 partidos consecutivos y consiguiendo tres títulos consecutivos: el Abierto de Suecia, el Abierto de Stuttgart y el Masters de Canadá. Su victoria sobre Andre Agassi en la final del Masters de Canadá marcó el primer título de su carrera en pista dura y lo catapultó al segundo puesto del ranking mundial el 25 de julio de 2005, posición que ocupó durante los tres años siguientes, por detrás de Roger Federer. Con 11 títulos, Nadal superó el récord de nueve títulos de Mats Wilander en una temporada adolescente en 1983. Posteriormente, fue reconocido con el premio ATP al Jugador de Mayor Progreso del Año.

Tres años después, en 2008, Rafael Nadal marcó un hito al ganar su primer título de Wimbledon. Su victoria sobre Roger Federer, el cinco veces campeón defensor, en una emocionante final a cinco sets (6-4, 6-4, 6-7(5-7), 6-7(8-10), 9-7) marcó un hito histórico. Esta victoria no solo le valió a Nadal su quinto título importante, sino que también significó su primer triunfo en un Grand Slam fuera del Abierto de Francia.

El legado de Nadal demuestra cuánto aprendió durante su tiempo en la cancha. Después de todo, ganar 22 Grand Slams y 92 títulos no es poca cosa. Incluso en su última temporada, aunque no la terminó con broche de oro, con la derrota del equipo español en la primera ronda de la Copa Davis, mantuvo la cabeza alta y decidió cerrar el capítulo.

Rafael Nadal explica por qué decidió retirarse en lugar de competir una temporada más

La ilustre carrera de Rafael Nadal se cerró con un final agridulce en la eliminatoria de la Copa Davis contra Países Bajos. A pesar de las esperanzas de la afición de un final de ensueño, el partido individual de Nadal contra Botic Van de Zandschulp terminó en derrota, marcando un final impactante para su legendaria trayectoria. El español, que había estado lidiando con lesiones todo el año, mostró destellos de su antiguo yo, pero no pudo superar el desafío. Carlos Alcaraz reavivó brevemente las esperanzas de España al igualar la eliminatoria, pero la derrota en el dobles selló su destino.

El legado de Rafa en la Copa Davis es realmente extraordinario. Su primera derrota en el torneo fue en 2004, pero luego ganó 29 partidos consecutivos antes de su derrota final. Reflexionando sobre su decisión de retirarse, Nadal dijo: “Vale, puedo aguantar un año más, pero ¿por qué? Es decir, despedirme en cada torneo, no tengo el ego para hacerlo. Para mí hoy, no tiene sentido seguir adelante sabiendo que no tengo las manos para ser competitivo como me gusta”.

A los 38 años, con lesiones persistentes y pocas participaciones en torneos, Nadal sintió que era hora de colgar la raqueta. Describió su carrera como un “círculo completo”, señalando que perdió su primer y último partido de la Copa Davis. A pesar del abrupto final, su legado seguirá inspirando a las futuras generaciones. ¿Qué opinas del legado de Rafa? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!