เมื่อปีที่แล้ว ช่างภาพสัตว์ป่า Dhritiman Mukherjee ได้ไปเยี่ยมชมเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Chambal Gharial ในประเทศอินเดีย โดยหวังว่าจะได้เห็นจระเข้รูปร่างแปลกตาตัวนี้
จระเข้ชนิดนี้มีปากที่ยาวและเรียว ซึ่งเหมาะแก่การจับปลาเป็นอย่างยิ่ง และอยู่ในข่ายใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง จระเข้ขนาดใหญ่ชนิดนี้เคยพบเห็นได้ทั่วไปในแม่น้ำและแนวสันทรายทั่วเอเชียใต้ แต่ปัจจุบันเชื่อกันว่าเหลือ จระเข้โตเต็มวัย อยู่ในป่าเพียงไม่ถึง 250 ตัวเท่านั้น
ธริติมัน มูเคอร์จี
โชคดีที่ Mukherjee สามารถพบมันได้ตัวหนึ่ง— และไม่ใช่จระเข้ธรรมดา แต่เป็นพ่อที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก
“โดยทั่วไปแล้ว ตัวผู้หนึ่งตัวจะผสมพันธุ์กับตัวเมียแปดหรือเก้าตัว ดังนั้น ตัวผู้เพียงตัวเดียวจึงคอยดูแลลูกของตัวเมียทุกตัวที่ผสมพันธุ์ด้วย” มุกเฮอร์จีกล่าวกับเดอะโดโด
ธริติมัน มูเคอร์จี
มุกเคอร์จีใช้เวลาเกือบสัปดาห์ในการเฝ้าดูพ่อจระเข้กะรังดูแลลูกของมัน และเมื่อต้องดูแลลูกจระเข้หลายร้อยตัว การดูแลลูกจระเข้จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จระเข้กะรังตัวอื่นๆ จะคาบลูกจระเข้ไว้ในปากอย่างระมัดระวังเพื่อปกป้องตัวเอง แต่ปากของจระเข้กะรังมีขนาดเล็กเกินไปที่จะรองรับลูกจระเข้ทั้งหมดได้ ในทางกลับกัน ลูกจระเข้ต้องอาศัยพ่อจระเข้ในการขี่หลังเพื่อความปลอดภัย
และไม่มีเวลาที่จะผ่อนคลายเลยหากคุณเป็นพ่อที่เป็นจระเข้
ธริติมัน มูเคอร์จี
“ฉันพบว่ามันปกป้องและก้าวร้าวมากหากมีคนเข้าใกล้” มูเคอร์จีกล่าว“ตัวผู้จะอยู่ใกล้ลูกๆ ตลอด 24 ชั่วโมง บางครั้งลูกๆ ก็จะนอนหงายหลังพ่อ”
ภาพถ่ายครอบครัวจระเข้ขนาดใหญ่และพ่อที่ทุ่มเทของ Mukherjee ทำให้บรรดานักอนุรักษ์มีความหวังว่าจระเข้ที่แปลกประหลาดตัวนี้อาจจะกลับมาอีกครั้ง แต่ด้วยภัยคุกคามจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันในแม่น้ำเนื่องจากการสร้างเขื่อนและการทำประมงมากเกินไปจนทำให้ขาดแคลนอาหาร จระเข้ตัวนี้จึงต้องการความช่วยเหลือทุกวิถีทางที่มันจะได้รับได้
ธริติมัน มูเคอร์จี
“ ด้วยความช่วยเหลือของภาพถ่ายของฉัน ฉันสามารถเชื่อมโยงผู้คนจำนวนมากเข้ากับธรรมชาติทั้งทางอารมณ์และทางวิทยาศาสตร์ได้” มูเคอร์จีกล่าว “ฉันตระหนักว่า [การถ่ายภาพ] สามารถเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมในการสร้างความตระหนักรู้และจิตสำนึก ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมสำหรับการอนุรักษ์”
และคุณพ่อจระเข้ผู้ทำงานหนักคนนี้ในที่สุดก็ได้รับความสนใจที่เขาสมควรได้รับแล้ว
