En el mundo del deporte, pocos deportistas han sufrido tantas lesiones que han puesto en peligro su carrera y han vuelto más fuertes que Rafael Nadal. En una entrevista con AS en 2017, el español dijo: “Cuando tenía 26 años, nunca imaginé jugar a los 31”. Pero alerta de spoiler: no solo jugó mucho más allá de los 30, sino que ganó ocho Grand Slams y recuperó el puesto número 1 del mundo varias veces a sus 30 años.

¿Por qué Nadal estaba tan inseguro sobre su futuro en ese entonces? No era solo su intenso estilo de juego, sino una serie de lesiones implacables que comenzaron a afectarlo desde el principio.

En 2005, a Nadal le diagnosticaron el síndrome de Müller-Weiss, una afección crónica del pie que le causó un dolor significativo a lo largo de su carrera. A pesar de estos desafíos, su espíritu de lucha lo ayudó a ganar 92 títulos individuales a nivel de gira y mantenerse entre los 10 primeros durante más de 900 semanas consecutivas, un récord que dice mucho sobre su resistencia.

A continuación, un repaso de cinco remontadas notables del español, que parecía estar derrotado y derrotado, pero que en cada una de ellas logró llegar a la cima.

#5 Lesión en el pie izquierdo en 2021

Después de un comienzo de temporada irregular en 2021, Rafael Nadal tuvo que retirarse de Wimbledon, el US Open, los Juegos Olímpicos y otros torneos importantes debido a reveses por lesiones.

A pesar de estos desafíos, el español terminó su temporada con dos títulos, uno en Barcelona y otro en Roma, logrando un sólido récord de victorias y derrotas de 24-5. Después de una cirugía en su pie izquierdo, Nadal no regresó a la gira hasta enero de 2022 en Australia.

El regreso

Sin práctica de partidos durante casi seis meses, y habiendo pasado gran parte de ese tiempo sin poder caminar, Nadal fue ampliamente subestimado. Para recuperar el ritmo, participó en un evento de calentamiento de 250 en Melbourne, que ganó sin perder un set.

Luego llegó una de las remontadas más emocionantes en la historia del Grand Slam. Perdiendo dos sets en la final del Abierto de Australia, Nadal remontó para derrotar a Daniil Medvedev, asegurando una de las mejores victorias de su carrera. Este fue el comienzo de su mejor temporada, con 20 victorias consecutivas. Su título en Melbourne le valió su 21.º Grand Slam, un récord, superando a Roger Federer.

Aunque una lesión abdominal posterior a Indian Wells afectó su rendimiento, el Rey de la Arcilla se impuso para conseguir su 14.º título del Abierto de Francia, terminando el año en el puesto número 2 del mundo, una hazaña notable para una temporada marcada tanto por el triunfo como por la lucha.

#4 Lesión en la muñeca izquierda 2016

EspañolLa temporada 2015-16 fue uno de los períodos más difíciles en la carrera de Rafael Nadal. Durante esos dos años, el español no pudo ganar ni un solo título de Grand Slam y cayó del top 5 por primera vez desde 2005. Después de una temporada difícil, se retiró de Wimbledon. Para abordar su persistente lesión en la muñeca, terminó su temporada antes de tiempo para operarse. Para entonces, muchos expertos habían descartado al 14 veces campeón de torneos importantes, asumiendo que los mejores días de su carrera habían quedado atrás.

El regreso

Cuando Nadal regresó al circuito en el Abierto de Australia de 2017, entró como el noveno favorito con pocas expectativas. Pero lo que siguió fue nada menos que un cuento de hadas. En una de las finales de Grand Slam más memorables, los rivales de larga data Nadal y Roger Federer hicieron retroceder el tiempo, enfrentándose en un emocionante enfrentamiento de cinco sets.

Aunque Federer finalmente triunfó, la remontada marcó un nuevo comienzo para ambas leyendas. Nadal se adjudicó su décimo título histórico del Abierto de Francia sin perder un solo set y se aseguró su tercer título del Abierto de Estados Unidos. Cerró el año como número uno del mundo con un impresionante récord de victorias y derrotas de 68-12, lo que demuestra que está lejos de estar acabado.

#3 Nadal sufrió una lesión de rodilla en 2012

La temporada 2012 fue dura para Rafa, ya que sus problemas de rodilla volvieron a aparecer y empeoraron en la segunda mitad del año. La lesión obligó al español a retirarse de los Juegos Olímpicos, el Abierto de Estados Unidos y otros torneos importantes. A pesar de ganar el Abierto de Francia y llegar a la final del Abierto de Australia, terminó la temporada en el puesto número 4 del mundo, una caída sorprendente para el ícono español, dado su dominio habitual.

El regreso

Nadal hizo un poderoso regreso al circuito en febrero de 2013, llegando a las finales en nueve torneos consecutivos y ganando siete de ellos. Estos títulos incluyeron triunfos en el Abierto de Francia, Indian Wells, Madrid y Roma. Aunque su racha se vio interrumpida brevemente por una sorprendente eliminación en la primera ronda en Wimbledon contra Steve Darcis, Nadal se recuperó con venganza, arrasando en la gira norteamericana sobre canchas duras con victorias en Canadá, Cincinnati y el Abierto de Estados Unidos.

La temporada 2013 sigue siendo una de las más destacadas en la historia del tenis, con un asombroso récord de 75 victorias y 7 derrotas y la obtención de 10 títulos. Cerró el año como número uno del mundo por tercera vez en su carrera, un broche de oro a una de sus mejores temporadas de recuperación.

#2 Lesión de rodilla en 2009

A principios de 2009, Rafael Nadal estaba en la cima del tenis mundial. Poseía tres de los cuatro títulos del Grand Slam y era el actual campeón olímpico. Luego llegó el Abierto de Francia, su torneo favorito, donde nunca había perdido un partido. Pero nadie podría haber predicho la histórica sorpresa que estaba a punto de producirse. En la cuarta ronda de Roland Garros, el cuatro veces campeón fue derrotado por el sueco Robin Soderling, lo que marcó una de las mayores sorpresas en la historia del tenis. Este partido también sacó a la luz los problemas de rodilla de Nadal, problemas que habían ido empeorando.

Incapaz de defender su título de Wimbledon, se retiró de la temporada de canchas de césped y terminó el año sin sumar otro título. Durante este difícil tramo, también perdió su puesto de número uno del mundo ante Roger Federer. Regresó a principios de la temporada 2010, pero se vio obligado a retirarse en los cuartos de final del Abierto de Australia contra Andy Murray debido a una lesión.

El regreso

Sin embargo, después de un descanso de dos meses, Nadal hizo un regreso poderoso, arrasando en la temporada de tierra batida y conquistando todos los títulos de Grand Slam restantes ese año. Sus victorias incluyeron su primer título del US Open, completando el Grand Slam de su carrera y recuperando el puesto número uno del mundo.

Nadal terminó 2010 con un impresionante récord de victorias y derrotas de 71-10, siete títulos, incluidos tres Slams y tres títulos Masters 1000, en lo que se convirtió en una de las temporadas más notables en la historia del tenis, que comenzó con un retiro por lesión en Melbourne.

#1 1999 dedo roto

En 1999, un joven Rafael Nadal participó en el Campeonato Nacional Sub-14 de España junto a otros jugadores prometedores. En su primera ronda, Nadal tropezó y cayó, fracturándose el dedo meñique de su mano izquierda. Pero incluso a los 13 años, el espíritu de Nadal era inquebrantable. En lugar de retirarse, se abrió paso a pesar del dolor, agarrando su raqueta con solo cuatro dedos, y ganó todo el torneo. Esa victoria les dio a todos los presentes una visión temprana de la resistencia que un día cautivaría al mundo.

Avancemos hasta el Abierto de Francia de 2022, donde Nadal, ahora una leyenda del deporte, ganó su decimocuarto título de Roland Garros en condiciones insoportables. Durante dos semanas, jugó con un pie anestesiado, recibiendo inyecciones analgésicas todos los días solo para poder pasar el torneo. Incluso su oponente, Casper Ruud, reveló más tarde que vio a Nadal con muletas el día después de su último partido.

Fue otra muestra del empuje incansable de Nadal, la mentalidad de “moriré por ello” que ha definido su carrera. Esa mentalidad inquebrantable llevó a un chico decidido de Mallorca a ganar 22 títulos de Grand Slam y a la cima del tenis. Ha demostrado al mundo que la grandeza no consiste simplemente en ganar; se trata de perseverar, superar los límites y volver a levantarse, sin importar los obstáculos. Su legado inspirará a generaciones, recordándoles que los verdaderos campeones se forjan en momentos de determinación impensable.