Comenzó sin la máscara.

El mundo parece fascinado por la nariz de Kylian Mbappé desde que se rompió en el primer partido del torneo de Francia, contra Austria. O, quizás más exactamente, qué protegería esa nariz.

Mbappé comenzó el calentamiento antes del último partido del grupo contra Polonia sin la máscara. Finalmente se lo puso, pero estaba jugueteando con las correas, moviéndolo para intentar que fuera cómodo. Al comienzo de la segunda parte, llamó a un miembro del cuerpo técnico francés desde la barrera para que le ayudara a ajustarlo.

Antes del partido, Robert Lewandowski, que tuvo que llevar una máscara en 2015 cuando estaba en el Bayern de Múnich, dijo que era “molesto” y que su “campo de visión se veía obstaculizado”.

Pero si el capitán polaco fue útil antes del partido, no lo fue tanto durante el mismo: hacia el final del partido, Lewandowski empujó a Mbappé en la cara (probablemente accidentalmente), provocando que el francés pisoteara durante unos segundos en irritación, tocando su máscara y asegurándose de que no se hubiera causado daño adicional a su nariz. Maldijo a su homólogo, y si bien es complicado ser definitivo sobre lo que Mbappé realmente dijo basándose únicamente en la lectura de labios, digamos que no pareció elogiar a Lewandowski. O algunos miembros de su familia.

“Pensé que era bastante bueno con la máscara”, dijo el seleccionador francés Didier Deschamps tras el empate 1-1 del martes. “Necesitaba acostumbrarse. Pero tiene hambre de jugar y el partido le habrá hecho algún bien”.

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Deschamps también dijo que uno de los problemas que encontró Mbappé fue que le entraba sudor en los ojos y la máscara complicaba las cosas cuando intentaba limpiarla. Una irritación menor, pero incluso las irritaciones menores pueden ser importantes cuando básicamente estás llevando al equipo.

Porque el gran problema de Mbappé y Francia en este partido no fue la máscara, sino el hombre detrás de ella. O, más exactamente, los hombres detrás de él.

Mbappé marcó su primer gol en una Eurocopa (Joris Verwijst/BSR Agency/Getty Images)

Se podría pensar que un equipo como Francia, que llegó a las dos últimas finales de la Copa del Mundo y tiene un equipo B más talentoso que la mayoría de los once titulares de la Eurocopa 2024, no dependería tanto de un solo jugador.

Pero ciertamente antes de la introducción de los otros dos ‘grands chiens’ en la selección francesa, Olivier Giroud y Antoine Griezmann, todo parecía estar dirigido hacia y a través de Mbappé. Era como el niño de la escuela que es mejor que los demás, así que sus compañeros simplemente pasan el balón y esperan que hagan algo.

Si eso irrita a Mbappé, a veces no se ayudó a sí mismo. En particular, el momento de la primera mitad en el que Bradley Barcola se encontró dentro del área con una oportunidad de disparar, solo para que Mbappé se lanzara por fuera como un gato y le arrancara el balón del dedo del pie a su ex compañero de club. Fue un momento de “yo me encargo de aquí, hijo”.

Parecía que Mbappé sentía que necesitaba hacerlo todo él solo. Tuvo cinco de los ocho tiros a puerta de Francia. Además, mire este gráfico, que muestra cuántas veces intentó driblar a los jugadores polacos.

Ocho veces, seis completados no solo es más de lo que cualquiera de sus colegas intentó en el juego, sino que también es la mayor cantidad de tomas completadas en un solo juego durante este torneo, al nivel de Jeremy Doku de Bélgica contra Eslovaquia. Solo Doku, el español Nico Williams y Khvicha Kvaratskhelia de Georgia han intentado más ataques en un solo partido.

También marcó el único gol, de penalti, dejando de lado el curioso hecho de que nunca antes había marcado en una Eurocopa.

Estadísticas como esa, además de robarle el balón a Barcola, no gritan exactamente: “Confío en mis colegas”.

En teoría, Mbappé comenzó como delantero central entre los tres delanteros de Francia, pero el tiempo real que pasó en la posición número 9 fue nominal. Al principio del juego, bajó profundamente con frecuencia y animó a Adrien Rabiot a seguir adelante, un movimiento que usted consideró prometedor pero que no sucedió lo suficiente. Mbappé se desvió hacia la izquierda, como si añorara el lugar desde el que marcó tantos goles en el Mundial. Cuando se presentó a Giroud, Mbappé volvió a cruzar allí, lo que representa la mayoría de los toques que se muestran en este gráfico, pero no todos.

El otro problema es que hace que Francia sea muy predecible. Se podría argumentar que no tendrán muchos problemas más adelante en el torneo cuando Griezmann, descansado para este partido, regrese al once inicial.

¿Pero de dónde viene la otra inspiración?Ousmane Dembélé fue, además de ganar el penalti de carrera directa, ineficaz y derrochador. Barcola, además de sufrir esa castración futbolística, no hizo mucho más que algunos buenos dobletes con Mbappé.

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— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) 25 de junio de 2024

El mediocampo tampoco impresionó demasiado. Hubo un momento al principio del partido en el que Mbappé cayó profundamente y le pasó un pase maravilloso a N’Golo Kante, quien hizo lo que suele hacer cuando se acerca a 30 metros de la portería rival: entró en pánico y pataleó lo que debió haber sido un pase o un intento de tiro fuera de juego. Nunca podría haber habido un ejemplo más perfecto de “si tan solo se invirtieran los roles”.

Quizás nada de esto importe mucho. ¿Qué equipo no se apoya en su mejor jugador? Todos hemos caído en la trampa de analizar demasiado el desempeño de Francia en las primeras etapas de un torneo, solo para que ellos desafíen la lógica y se rían de nuestras pequeñas preocupaciones y conclusiones de la final.

Pero antes del partido contra Polonia, la gente parecía pensar que el mayor problema de Francia era la nariz de Mbappé y la máscara que tenía que usar para protegerla. Después del partido, parecía que ese era el menor de sus problemas.